J'saurais pas trop dire pourquoi, mais j'aime bien Ben Shepherd. Un peu fou comme ça le mec, mais en même temps attachant... Et pis on sent comme une fracture chez ce gars, quelque chose de touchant... Comme un grand costaud au cœur tendre. Ben est un historique du Seattle Sound. Membre à part entière de la bande de Bainbridge Island, encore plein d'acné dans son premier groupe March Of Crimes, ami d'enfance de Chad Channing (Nirvana), Andrew Wood (Mother Love Bone) ou Stone Gossard (Pearl Jam)... Ca pose son homme... L'Ben il a été pas mal en concurrence fut un temps avec le plus grand looser du Seattle Sound, j'ai nommé Jason Everman... Faut croire qu'il en sorti gagnant...
Ben Shepherd (bassiste de Soundgarden) : Je suis né au Japon, puis on a bougé au Texas. Quand j'avais trois ans, ma famille s'est installé dans la banlieue de Seattle - j'y ai toujours vécu depuis. Mon père avait l'habitude de jouer de la guitare. Puis quand j'ai eu 8 ans, j'ai eu l'occasion d'écouter Raw Power des Stooges. That was it. J'étais condamné. J'avais des frères et sœurs plus vieux, qui m'emmenaient aux concerts : de Syd Barrett à Earth Wind and Fire ou Captain Beefheart. Même si on était plus pauvre que quiconque, j'ai toujours vécu en musique. (...) Mon plus grand frère, Henry, qui vivait à Seattle, avait rencontré ce gars, Kim. Ils étaient amis et il l'amenait de temps en temps à la maison. J'avais 14 ans.
Jack Endino ( l'oreille du Seattle Sound) : Durant les 14 mois de pose qu'a connu Skin Yard, j'ai fais un essai pour Soundgarden. Je les ai harcelé : "Bordel. Laissez moi jouer la basse. Je peux le faire". On a jammé une nuit ensemble. C'était plaisant, mais la réponse fut : "Merci, mais non merci". J'ai appris plus tard que Daniel (House, aussi dans Skin Yard à l'époque) avait tenté le coup aussi (rires)
Ben Shepherd : Ce qui était très drôle, c'est que les gars de Soundgarden m'ont demandé de faire un essai le jour d'après que ceux de Nirvana m'aient proposé la même chose. "Bon, Nirvana m'a demandé un jour avant vous, donc eux d'abord". J'avais jamais essayé d'apprendre le moindre morceau de Soundgarden. J'avais une cassette, mais pas d'endroit où jouer. En plus j'avais jamais réellement pris la basse avant. Pendant l'essai, on n'a pas parlé. Je suis juste venu, j'ai allumé l'ampli et on a jammé pendant 2 heures au lieu d'apprendre les morceaux de Louder Than Love, ce qu'on aurait dû initialement faire. Je suis revenu une deuxième fois, c'était plus sérieux - et puis ils ont choisi Jason.
C'est Stuart Hallerman, l'ingé son de Soundgarden, qui me l'a apprit. J'ai dis : "Je te promet que dans 6 mois ils reviennent me voir et ils me prennent". Et 6 mois plus tard, c'est ce qui est arrivé. Pourquoi j'ai pensé ça? Parce que je connaissais Jason. J'étais au lycée avec lui. Il était pas fait pour faire parti d'un groupe et tourner. C'était un gars plutôt individualiste. Et pis, j'étais un petit malin : j'ai toujours été le second choix.
Kurt et Krist m'avait demandé un essai pour Nirvana, à l'époque ou Kurt cherchait une seconde guitare. Chad (Channing, initialement ami d'enfance de Ben) ne leur avait jamais dit que je pouvais jouer de la guitare. C'est pour ça que Kurt disait que si ils avaient su ça plus tôt ils n'auraient jamais pris Jason (Everman, encore). Donc je suis parti en tournée avec eux, mais sans jamais jouer, parce qu'ils jouaient seulement des morceaux de Bleach, alors que je n'avais bossé avec eux que des morceaux de l'album à venir, Nevermind. Pourquoi? Parce que c'est ce qu'ils voulaient jouer. Si c'était frustrant? Bien sûr. J'aime jouer. Mais c'était super de voir mes amis mettre les gens sur le cul. Je les aidais pour le matos, je vendais les t-shirts pour eux. J'ai toujours pensé qu'ils devaient rester un trio...
Un jour le téléphone sonne, et c'était Kim : "Hey Ben, on est de retour en ville, ça te dit d'aller se boire une bière? On s'est retrouvé ce soir là, puis le lendemain, chez Chris. Et c'est là qu'ils m'ont demandé de les rejoindre. J'ai craché par terre : "Fuck, yeah!"
Kim Thayil (guitariste de Soundgarden) : Avec Ben, les choses ont tout de suite été faciles. Il était super partant et motivé pour contribuer créativement. Je vais pas dire que Ben a guéri la blessure qui s'était ouverte au départ d'Hiro. Mais avec lui le groupe a retrouvé une part de l'esprit qui émanait du groupe dans les meilleurs jours d'Hiro, jusqu'à contribuer à ce qui est devenu Badmotorfinger.
Ben Shepherd est depuis lors un des artistes confirmés du Seattle Sound, jouant entre autre pour Hater, Wellwater Conspiracy, au sein des Desert Sessions ou en accompagnement de Mark Lanegan (occupant notamment la basse sur I'll Take Care Of You et Field Songs). Il vient de sortir un très bon album solo, In Deep Owl, que perso je n'attendais pas à ce niveau. Shepherd avait déjà écrit des morceaux fabuleux pour Soundgarden : Half sur Superunknown, An Unkind ou Switch Opens sur Down On The Upside, ou Taree sur le petit dernier, entre autres... Mais là franchement : totale surprise! Entre acoustique et électrique, accompagné de Matt Cameron, Matt Chamberlain ou Greg Gilmore à la batterie, et dans la complète veine des scuds de Lanegan, Ben Shepherd s'inscrit là comme un fabuleux songwriter... Beaucoup de titres hypers touchant, comme ce Collide à fleur de peau... En écoute intégrale en dessous... On est content de le voir le Ben le 22 juin prochain au... Hellfest!!!!
